Het inblikproces

Het conservenproces dateert uit het einde van de 18e eeuw in Frankrijk, toen keizer Napoleon Bonaparte, bezorgd over het voeden van zijn legers, een geldprijs aanbood aan iedereen die een betrouwbare methode voor het bewaren van voedsel kon ontwikkelen.

Nicholas Appert kwam op het idee om voedsel in flessen te bewaren, zoals wijn. Na 15 jaar experimenteren, realiseerde hij zich dat als voedsel voldoende wordt verwarmd en verzegeld in een luchtdichte verpakking, het niet zal bederven. Conserveringsmiddelen zijn niet nodig.

Een Engelsman, Peter Durand, ging nog een stap verder en ontwikkelde een methode om voedsel in onbreekbare blikken containers te verzegelen, die werd geperfectioneerd door Bryan Dorkin en John Hall, die in 1813 de eerste commerciële conservenfabriek in Engeland oprichtten.

Naarmate meer en meer van de wereld werd verkend en naarmate bevoorradingslegers belangrijker werden, groeide de vraag naar ingeblikt voedsel. Thomas Kensett, die naar de Verenigde Staten emigreerde, richtte in 1812 de eerste Amerikaanse conservenfabriek voor oesters, vlees, fruit en groenten op in New York.

Meer dan 50 jaar later gaf Louis Pasteur de verklaring voor de effectiviteit van conserven toen hij kon aantonen dat de groei van micro-organismen de oorzaak is van voedselbederf.

De natuurlijke optie: hedendaagse conserven

De basisprincipes van het inblikken zijn niet drastisch veranderd sinds Nicholas Appert en Peter Durand het proces ontwikkelden. Warmte die voldoende is om micro-organismen te vernietigen, wordt toegepast op voedsel dat is verpakt in verzegelde of "luchtdichte" containers. Het ingeblikte voedsel wordt vervolgens onder stoomdruk verwarmd tot een temperatuur van 240-250 graad Fahrenheit (116-121 graad Celsius). De hoeveelheid tijd die nodig is voor de verwerking is verschillend voor elk voedsel, afhankelijk van de zuurgraad, de dichtheid en het vermogen van het voedsel om warmte over te dragen. Tomaten hebben bijvoorbeeld minder tijd nodig dan sperziebonen, terwijl maïs en pompoen veel meer tijd nodig hebben.

De verwerkingsomstandigheden zijn zo gekozen dat ze het minimum zijn dat nodig is om ervoor te zorgen dat voedingsmiddelen commercieel steriel zijn, maar de beste smaak en voedingswaarde behouden. Alle processen moeten worden goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration. Zodra de blikken zijn verzegeld en met warmte zijn verwerkt, behoudt het voedsel zijn hoge eetkwaliteit gedurende meer dan twee jaar en is het veilig om te eten zolang de container op geen enkele manier wordt beschadigd. En, net als bij het thuisconservenproces, zijn er geen conserveringsmiddelen toegevoegd of nodig.

De volgorde van de stappen in het conservenproces verschilt per product. Fruit en groenten kunnen worden geschild of ontpit, en stelen kunnen worden verwijderd voordat ze worden ingeblikt. Sommige groenten krijgen een warmtebehandeling voordat ze in het blik worden geplaatst om lucht te verwijderen en de verpakking te verbeteren. (Denk aan het grootste deel van rauwe versus gekookte spinazie) Zure sappen, zoals sinaasappel en tomaat, en zure groenten, zoals zuurkool, kunnen worden gesteriliseerd voordat ze in containers worden geplaatst. Zeevruchten worden meestal verpakt nadat ze zijn uitgebeend of gepeld, met uitzondering van kleinere vissen zoals sardines en ansjovis, of zelfs zalm, die botten hebben die zacht worden door verhitting. Vlees en vis, zoals tonijn, worden meestal gekookt om het vlees zacht te maken voordat ze worden ingeblikt, gescheiden van botten, samengeperst en in blikken met geschikte vloeistof geplaatst.

Een belangrijk verschil in het moderne conservenproces is dat de meeste blikken van tegenwoordig zijn gemaakt van recyclebaar staal.

Verpakt op het hoogtepunt van versheid

Om ervoor te zorgen dat voedsel zo vers mogelijk wordt verpakt, bevinden de meeste conservenfabrieken zich binnen een straal van enkele kilometers van het oogstpunt. Fruit- en groenteconservenfabrieken zijn vaak te zien vanaf de velden waar de producten worden geoogst. Zeevruchten conservenfabrieken zijn binnen enkele minuten van de dokken. Vlees, soepen en stoofschotels worden ingeblikt in de faciliteiten waarin ze worden bereid. Het minimaliseren van transport houdt de kosten laag en zorgt ervoor dat voedsel, vooral fruit en groenten, worden verpakt wanneer de smaak het beste is.

Voeding in blik

Omdat ingeblikt voedsel wordt verpakt op het hoogtepunt van de oogst, wordt het ook verpakt op de voedingspiek. Naarmate voedingsmiddelen ouder worden, beginnen ze enkele van hun essentiële voedingsstoffen af ​​te stoten. Groenten en fruit hebben vooral de hoogste voedingswaarde als ze het rijpst zijn. Omdat conservenfabrieken zich dicht bij het oogstpunt bevinden, gaan er weinig of geen voedingsstoffen verloren tijdens het transport. Volgens een studie van de Universiteit van Illinois uit 1997 en andere recente onderzoeken, kan het inmaakproces zelfs helpen om het voedingsprofiel van bepaalde voedingsmiddelen te verbeteren. Ingeblikte pompoen bevat bijvoorbeeld 540 procent van de aanbevolen dagelijkse inname van vitamine A, terwijl dezelfde hoeveelheid verse pompoen slechts 26 procent bevat. Andere voedingsmiddelen zoals bonen in blik hebben een hoger vezelgehalte en tomaten in blik bevatten aanzienlijk grotere hoeveelheden lycopeen, een essentiële fytonutriënt, dan verse tomaten.

Veiligheidsvoordelen

Het inmaakproces is ontwikkeld om voedsel veilig en voor lange tijd te bewaren. Zodra een levensmiddel in een blikje is verpakt, wordt het blik verwarmd tot een temperatuur die alle bekende micro-organismen doodt. Bovendien worden de meeste bewerkte voedingsmiddelen nauwlettend gevolgd, met behulp van een systeem dat Hazard Analysis and Critical Control Point of HACCP wordt genoemd. Een HACCP-systeem identificeert mogelijke besmettingsgebieden binnen het voedselproces en bouwt controlepunten om ervoor te zorgen dat de hoogst mogelijke veiligheidsnormen te allen tijde worden gehandhaafd. Moderne verwerkers houden het verhittingsproces nauwlettend in de gaten en zorgen ervoor dat het ingeblikte voedsel dat op de markt komt het veiligst mogelijke product is voor de consument.

Beschikbare ingeblikte voedingsmiddelen

Vrijwel elk voedsel dat wordt geoogst of verwerkt, is te vinden in een blikje. Decennia lang waren veel voedingsmiddelen zelfs alleen in blik verkrijgbaar. Tegenwoordig heeft de consument meer keuze en kan hij vaak verse en diepgevroren alternatieven vinden voor ingeblikt voedsel, maar ingeblikt voedsel blijft een essentieel onderdeel van de hedendaagse voorraadkast.